CNMC multa a Amazon y Apple

La CNMC impone a Apple y Amazon multa de €194 millones por acuerdos y prácticas restrictivas de la competencia en la web de Amazon

La CNMC ha acordado imponer multas por un valor total de €194.150.000 a distintas sociedades pertenecientes a los Grupos Amazon y Apple por pactar y ejecutar determinadas restricciones de la competencia en el mercado en línea o “market place” de Amazon.

Entre las prácticas restrictivas de la competencia penalizadas por la CNMC se encuentran acuerdos y conductas de ‘bandgating’, así como cláusulas contractuales y prácticas de publicidad y limitación del marketing. La CNMC constata que los acuerdos y prácticas sancionados han perjudicado a retailers independientes, a marcas competidoras de Apple, como Samsung, y a los consumidores, los cuales han visto limitada su capacidad de búsqueda, su posibilidad de switching y han terminado comprando y pagado los productos de Apple más caros de lo que lo habrían hecho de no existir dichas claúsulas y prácticas restrictivas de la competencia.

Según explica la CNMC en su comunicado, ambas empresas acordaron que únicamente una serie de distribuidores designados por la propia Apple podían vender los productos de la marca Apple a través de la web de Amazon en España, restringiendo injustificadamente el número de revendedores de productos Apple en la website de Amazon en España (prácticas de exclusión o ‘brand gating’).

Además ambas compañías limitaron los espacios publicitarios donde pueden anunciarse productos competidores de Apple en la web de Amazon en España.
Por último, Amazon y Apple limitaron la posibilidad de que Amazon dirija campañas de marketing a clientes de productos de Apple en su web en España para ofrecerles productos competidores de otras marcas.

La CNMC considera que dichas cláusulas, que contribuyen conjuntamente a cambiar la dinámica de venta de productos Apple en la web de Amazon en España, restringen la competencia intramarca e intermarca y constituyen una infracción única y continuada de los artículos 1 de la Ley de Defensa de la Competencia (LDC) y 101 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE), que se inició con la adopción de las mismas en octubre de 2018.

La CNMC ordena la cesación de la conducta y multa a las sociedades imputadas del Grupo Apple con €143.640.000 y a las sociedades imputadas del Grupo Amazon con €50.510.000.

Contra esta resolución las sancionadas podrán interponer directamente recurso contencioso-administrativo ante la Audiencia Nacional en el plazo de dos meses a partir del día siguiente al de su notificación.

Restricciones de la competencia y perjuicios a terceros derivados de las prácticas de ‘brand gating’

Como resultado de la aplicación de estas cláusulas:

1.- Más del 90% de los revendedores que venían usando la web de Amazon en España para la venta minorista de productos Apple quedaron excluidos del principal mercado en línea en España.

2.- Los vendedores no autorizados por Apple para vender sus productos en la web de Amazon en España perdieron un importante canal de ventas, en la medida en que dicha web vehicula la mayor parte de las compras en línea de productos electrónicos en España.

3.- Las ventas de productos de la marca Apple en dicho mercado en línea se concentraron en la propia Amazon, reduciéndose drásticamente la competencia entre revendedores de productos de esta marca.

4.- Se redujeron las ventas de productos Apple a través de la web de Amazon en España por parte de vendedores afincados en otros países de la UE, limitándose por tanto el comercio entre Estados miembros.

5.- Se apreció un incremento de los precios relativos pagados por los consumidores por la compra de productos Apple en dicho mercado en línea en España.

6.- Los revendedores más afectados por esta cláusula fueron los distribuidores no autorizados de Apple (denominados en inglés Non-Authorised Resellers), operadores generalmente de pequeño tamaño que no tienen una relación comercial directa con Apple pero que venden sus productos con su consentimiento, los cuales eran los más activos en la web de Amazon en España y, por tanto, los que ejercían más presión competitiva en precios en dicha web.

Efectos restrictivos de la competencia derivados de las cláusulas de publicidad y cláusulas de limitación al marketing

Mediante las cláusulas de publicidad, Amazon y Apple limitaron la posibilidad de que marcas competidoras de Apple pudieran adquirir espacios publicitarios en la web de Amazon en España para anunciar sus productos cuando se realizan ciertas búsquedas de productos Apple, así como durante el proceso de compra de dichos productos (consultar ejemplo al final de la nota de prensa).

Ejemplo de los resultados de búsqueda en la web de Amazon consecuencia de aplicar cláusulas de publicidad: Al buscar por la expresión “Apple iPhone” únicamente aparecen productos Apple en la primera página de resultados. Imagen, cortesía de la CNMC.

Las cláusulas de limitaciones al marketing establecen que Amazon no podrá llevar a cabo, sin el consentimiento de Apple, campañas de marketing y publicidad que estén dirigidas específicamente a clientes que hayan comprado productos Apple en la web de Amazon en España y fomenten que estos consumidores cambien de un producto Apple a uno de la competencia.

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Ejemplo de los resultados de búsqueda en la web de Amazon consecuencia de aplicar cláusulas de publicidad: Al hacer la búsqueda, de manera simultánea, con la expresión “Samsung Galaxy s22”, sí aparecen, en la primera página de resultados, productos competidores de la marca Samsung. Imagen, cortesía de la CNMC.

Como consecuencia del juego de las cláusulas descritas, Apple ve reducida la presión competitiva generada por los anuncios de la competencia en la web de Amazon en España, y por las campañas de marketing que ésta pueda realizar y que el resto de las marcas sí deben soportar.

Además, estas limitaciones perjudican directamente a los consumidores ya que:

1.- Limitan su capacidad de descubrir nuevas marcas y/o productos alternativos a los de Apple;

2.- incrementan sus costes de búsqueda y

3.- reducen su capacidad de cambio (switching).

Imagen sobre el titular.- A la izquierda, logo de Apple Inc.. Fotografía de Latestgadgetspriceinbangladesh a través de Wikimedia Commons. Para ver la imagen original y leer los términos de la licencia, clic aquí. A la derecha, logo de Amazon. © Amazon. Composición, © Eastwind.

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